Le safran fait partie de la famille des iridacées (Iridaceae) et atteint env. 10 cm de hauteur. Il produit des fleurs mauves avec des veines plus sombres. Comme l’indique son nom latin, Crocus sativus, il est apparenté aux crocus qui poussent aussi chez nous.

L’épice précieuse et onéreuse du safran est obtenue à partir des stigmates rouges de la fleur de Crocus sativus. Elle est récoltée à la main, et les fleurs de safran ne s’épanouissent que pendant quelques semaines à l’automne. Pour obtenir 1 kg de safran, il faut 150 000 à 200 000 fleurs.

La mélisse ou mélisse citronnelle (lat. Melissa officinalis) est originaire d’Asie; elle a été introduite par les Arabes en Europe dès l’an 10 ap J.C. Elle ne se cantonne plus depuis longtemps aux jardins de monastères et d’herbes médicinales, mais a gagné de nombreux jardins privés; elle est très appréciée comme tisane estivale rafraîchissante en raison de son agréable goût citronné.

La mélisse citronnelle a de nombreuses applications déjà vantées par Paracelse dans ses écrits. Selon les sous-espèces et le procédé d’extraction utilisé, la composition de l’extrait peut fortement varier.