Mon enfant a-t-il tous les apports nutritionnels dont il a besoin? Bien évaluer une alimentation peu
Les enfants ne mangent pas la même chose tous les jours. Leurs goûts changent, ils refusent certains nouveaux aliments et certains plats figurent au menu pendant des semaines. Mais qu'est-ce que cela implique pour leur apport en nutriments essentiels ?
Aujourd’hui, seulement des pâtes, demain, pas de légumes et, après-demain, le plat jusque-là préféré est boudé: de nombreux parents connaissent des périodes durant lesquelles le choix d’aliments de leur enfant semble très limité.
Certaines préférences ou aversions ne sont pas automatiquement le signe d’un apport insuffisant. La SSN (Société Suisse de Nutrition) rappelle que l’aspect, l’odeur, le goût et la consistance peuvent susciter aussi bien de l’envie que de l’aversion. Pour évaluer les apports, le régime alimentaire à long terme est donc plus important qu’un seul repas.
Contenu
- Comment savoir si l’alimentation de mon enfant est équilibrée?
- Est-il normal que les enfants mangent de manière sélective?
- Mon enfant ne mange pas de viande: à quoi dois-je prêter attention?
- Mon enfant ne mange pas de poisson: quels nutriments peuvent faire défaut?
- Mon enfant mange principalement des pâtes ou d’autres glucides: est-ce un problème?
- Mon enfant mange très peu de légumes ou de fruits: faut-il des vitamines?
- Mon enfant boit peu ou pas de lait: a-t-il besoin de calcium?
- Mon enfant a une alimentation végétarienne ou végane: à quoi faut-il prêter attention?
- Les habitudes alimentaires comptent davantage qu’une seule journée
Comment savoir si l’alimentation de mon enfant est équilibrée?
Pour évaluer l’alimentation de manière réaliste, il est judicieux d’observer les habitudes alimentaires sur plusieurs jours et semaines, et pas seulement lors de repas isolés. Les groupes d’aliments suivants sont-ils représentés dans l’alimentation quotidienne de l’enfant?
- Fruits et légumes
- Céréales, pommes de terre et légumineuses
- Produits laitiers ou alternatives appropriées (p. ex. yogourt, fromage ou boissons végétales enrichies en calcium)
- Œufs, viande, poisson ou sources de protéines végétales
- Huiles végétales, fruits à coque et graines sous une forme adaptée à l’âge
- Eau ou tisane non sucrée
La variété ne signifie pas forcément que chaque enfant mange tous les aliments chaque jour. La situation mérite surtout une attention particulière lorsque des groupes entiers d’aliments font défaut sur une longue période ou que le choix des aliments est de plus en plus restreint.
La SSN (Société Suisse de Nutrition) recommande aux enfants de 4 à 12 ans de choisir des aliments variés et de prendre des repas réguliers. Elle souligne toutefois que les enfants ne sont pas toujours ouverts aux nouveaux aliments.
Est-il normal que les enfants mangent de manière sélective?
Les enfants peuvent refuser les aliments en raison de leur goût, de leur odeur, de leur aspect ou de leur consistance. Même un aliment encore apprécié hier peut temporairement ne plus plaire.
Tant que l’enfant consomme globalement des aliments appartenant à différents groupes et que le rejet ne s’étend pas durablement à une grande partie de son alimentation, des préférences isolées ne suffisent généralement pas à conclure trop vite à des apports insuffisants.
Ce guide ne remplace toutefois pas une évaluation individuelle. En cas de forte limitation persistante, d’incertitude quant aux apports nutritionnels ou de problèmes de santé déjà connus, il est judicieux de consulter un pédiatre ou un diététicien qualifié.
Mon enfant ne mange pas de viande: à quoi dois-je prêter attention?
La viande fournit notamment des protéines, du fer, du zinc et de la vitamine B12. Ces nutriments sont également présents dans d’autres aliments, mais en quantités variables, et leur biodisponibilité peut également varier.
Une alimentation végétarienne comprenant des œufs et des produits laitiers peut être équilibrée. L’OSAV (Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires) recommande de prêter particulièrement attention à la vitamine B12, aux acides gras oméga-3 et au fer. Les légumineuses, le tofu et d’autres produits à base de soja sont par exemple de bonnes sources de protéines végétales. L’absorption du fer provenant des aliments d’origine végétale peut être améliorée par la consommation simultanée d’une source de vitamine C. Les oranges, les mandarines, les kiwis, les baies ou les poivrons en sont des exemples.
Si les besoins en certains nutriments ne peuvent pas être suffisamment couverts par l’alimentation, des compléments alimentaires ciblés peuvent être judicieux dans certaines situations.
Important: ne pas manger de viande n’entraîne pas automatiquement une carence en fer. C’est l’ensemble du choix des aliments qui est déterminant.
Mon enfant ne mange pas de poisson: quels nutriments peuvent faire défaut?
Selon l’espèce, le poisson fournit notamment des protéines, de l’iode, de la vitamine D et des acides gras oméga-3 EPA (acide eicosapentaénoïque) et DHA (acide docosahexaénoïque). Si le poisson est totalement absent, il faut veiller à ce que ces nutriments soient apportés par d’autres aliments. Les huiles végétales comme l’huile de colza, l’huile de lin ou l’huile de noix fournissent de l’acide alpha-linolénique, un important acide gras oméga-3. Elles ne fournissent toutefois pas tous les nutriments nécessaires, notamment pas l’EPA et le DHA, que l’on trouve uniquement dans les poissons et les algues. Selon l’OSAV, les acides gras oméga-3 méritent une attention particulière dans le cadre d’une alimentation végétarienne.
On ne peut pas déterminer si une préparation d’oméga-3 est judicieuse sur la seule base de la consommation de poisson. L’âge, le reste de l’alimentation, la composition du produit et le dosage doivent être pris en compte conjointement.
Mon enfant mange principalement des pâtes ou d’autres glucides: est-ce un problème?
Les pâtes, le pain, le riz et les pommes de terre fournissent de l’énergie et font partie d’une alimentation équilibrée. Ce n’est donc pas l’aliment riche en glucides pris isolément qui pose problème.
Il convient d’examiner de plus près la situation lorsque l’enfant mange presque exclusivement des féculents pendant une période prolongée et que les légumes, les fruits, les sources de protéines ou d’autres groupes d’aliments sont en grande partie absents. Les apports en vitamines, sels minéraux, acides gras et protéines peuvent alors être limités.
Pour se faire une idée, il est plus judicieux de considérer plusieurs jours ou semaines plutôt que d’évaluer des repas isolés. Si le choix d’aliments est nettement limité sur une période prolongée, un complément alimentaire contenant des vitamines et des sels minéraux ou des acides gras oméga-3 peut être judicieux.
Mon enfant mange très peu de légumes ou de fruits: faut-il des vitamines?
Les légumes et les fruits fournissent des vitamines et sels minéraux variés, des fibres et d’autres substances nutritives. La SSN (Société Suisse de Nutrition) recommande de consommer des fruits et légumes de différentes couleurs, car leur composition varie selon les variétés.
Mais le fait de manger peu de légumes ou de fruits ne signifie pas forcément qu’une préparation vitaminée est nécessaire. Certains des nutriments qu’ils contiennent peuvent également être apportés par d’autres aliments. La diversité de l’alimentation dans son ensemble est donc déterminante.
Si les légumes et les fruits sont presque totalement absents de l’alimentation sur le long terme, celle-ci doit être évaluée par un professionnel et une supplémentation en vitamines et sels minéraux doit être envisagée.
Mon enfant boit peu ou pas de lait: a-t-il besoin de calcium?
Le lait et les produits laitiers sont d’importantes sources de calcium, de protéines et, selon le produit, d’autres nutriments. Si un enfant ne boit pas de lait, mais mange par exemple du yogourt ou du fromage, les apports en calcium peuvent néanmoins être suffisants.
Si tous les produits laitiers sont évités, il convient de veiller à intégrer des sources appropriées de calcium dans l’alimentation. En ce qui concerne les boissons végétales, il convient de vérifier:
- Enrichissement en calcium
- Teneur en protéines
- Vitamines ajoutées
- Teneur en sucre
- Adéquation à l’âge (toutes les alternatives végétales ne sont pas aussi bien adaptées aux besoins des enfants en termes de composition nutritionnelle et de teneur énergétique)
Renoncer au lait n’entraîne pas automatiquement une carence en calcium. La consommation régulière d’autres sources appropriées est déterminante.
Mon enfant a une alimentation végétarienne ou végane: à quoi faut-il prêter attention?
Une alimentation végétarienne équilibrée peut en principe assurer de bons apports en nutriments. Une attention particulière doit être accordée aux nutriments habituellement apportés par la viande et le poisson, en particulier le fer, la vitamine B12 et les acides gras oméga-3.
Une alimentation végane nécessite une planification beaucoup plus minutieuse. La vitamine B12 est présente presque exclusivement dans les aliments d’origine animale et doit faire l’objet d’une supplémentation dans le cadre d’une alimentation végane. L’OSAV recommande un avis médical et l’accompagnement par un diététicien reconnu en cas d’alimentation végane chez les enfants. Chez les nourrissons et les enfants en bas âge, l’OSAV déconseille une alimentation végane, car les besoins en nutriments sont particulièrement élevés pendant cette phase de croissance.
Les habitudes alimentaires comptent davantage qu’une seule journée
Un enfant n’a pas besoin de manger des aliments de tous les groupes à chaque repas. Pour couvrir les besoins en nutriments, c’est la diversité de l’alimentation sur le long terme qui compte.
L’absence de viande, de poisson, de produits laitiers, de légumes ou de fruits ne signifie pas automatiquement une carence en nutriments. Il est toutefois judicieux de vérifier quels nutriments ces aliments fournissent habituellement et comment ils peuvent être apportés par d’autres sources appropriées (p. ex. compléments alimentaires).
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