Absorption des micronutriments – comment les vitamines et les sels minéraux sont assimilés par l’org

Pour que les vitamines et les sels minéraux puissent être utilisés par l’organisme, ils doivent d’abord être absorbés par le tube digestif. Ce processus également appelé résorption se déroule principalement dans l’intestin grêle. Ce n’est qu’ensuite que les micronutriments sont disponibles pour être utilisés par l’organisme.

Ce qu’il advient des micronutriments après un repas

Après l’ingestion de nourriture, la dégradation des aliments commence dans le système digestif. Elle débute dès la bouche, où les aliments sont broyés par la mastication et mélangés à la salive. Dans le tractus gastro-intestinal, l’acide gastrique et les enzymes digestives contribuent à libérer les micronutriments présents dans l’alimentation et à les préparer à la résorption, c’est-à-dire à leur passage dans l’organisme.

Où l’absorption a-t-elle lieu?

L’intestin grêle est le principal site d’absorption des micronutriments. Sa paroi possède une très grande surface et se compose de cellules dotées de mécanismes de transport spécialisés vers l’organisme. Ce n’est qu’ensuite que les micronutriments absorbés peuvent être assimilés.

Selon les nutriments, ce transport s’effectue par différentes voies. Certains pénètrent directement dans l’organisme à travers la paroi intestinale, d’autres sont acheminés par des protéines de transport spécifiques.

Différence entre vitamines liposolubles et vitamines hydrosolubles

L’absorption des vitamines dépend de leur solubilité dans l’eau ou dans les graisses.

Vitamines liposolubles

Les vitamines liposolubles (A, D, E et K) sont absorbées lors de la digestion des graisses; c’est pourquoi la présence de graisses dans l’alimentation est importante pour assurer leur bonne disponibilité. L’organisme peut stocker les vitamines liposolubles, notamment dans le foie et les tissus adipeux. Elles restent ainsi disponibles pendant une période plus longue.

Vitamines hydrosolubles

Les vitamines hydrosolubles (vitamines du groupe B et vitamine C) sont elles aussi absorbées dans l’intestin après leur libération et arrivent dans la circulation sanguine. Contrairement aux vitamines liposolubles, elles ne peuvent être stockées dans l’organisme qu’en quantités limitées. Les quantités absorbées qui ne sont pas utilisées sont généralement excrétées dans l’urine. La vitamine B12 constitue une exception importante, car elle peut être stockée dans le foie.  

L’absorption des sels minéraux

Les sels minéraux et les oligoéléments sont également principalement absorbés dans l’intestin grêle. C’est le cas du calcium, du magnésium et du potassium (sels minéraux) ainsi que du fer, du zinc, du sélénium et de l’iode (oligoéléments). Leur absorption dépend de différents facteurs qui sont expliqués plus en détail ci-après.

Comprendre la biodisponibilité des nutriments

La biodisponibilité décrit la quantité d’un nutriment qui peut effectivement être absorbée et utilisée par l’organisme.

En d’autres termes, même si un aliment ou un complément alimentaire contient une certaine quantité d’un nutriment, cette quantité n’est pas entièrement assimilée par l’organisme. Une partie des nutriments ingérés est toujours éliminée sous forme inchangée, soit parce qu’ils n’ont pas été absorbés, soit parce qu’ils n’ont pas été utilisés. La biodisponibilité dépend de différents facteurs.

Facteurs influençant la biodisponibilité

L’absorption des micronutriments est complexe et influencée par différents facteurs.

La composition du repas joue un rôle important. Certains nutriments peuvent favoriser ou inhiber l’absorption d’autres nutriments. Les graisses alimentaires sont par exemple importantes pour l’absorption des vitamines liposolubles (A, D, E et K) et la vitamine C favorise l’absorption du fer. En revanche, certaines substances végétales ont un effet négatif sur l’absorption d’oligoéléments comme le fer et le zinc, car elles s’y lient. Les phytates (présents p. ex. dans les céréales complètes et les légumineuses) ou certains polyphénols (tanins du thé, du café, du cacao) en sont des exemples typiques.

La salive, l’acide gastrique et les enzymes digestives contribuent à libérer les nutriments présents dans l’alimentation et à les préparer à être absorbés dans l’intestin grêle.

Des mécanismes et des protéines de transport spécifiques dans la paroi intestinale permettent le transport ciblé de nombreuses vitamines et sels minéraux de l’intestin vers l’organisme. Leur capacité d’absorption est un facteur important.

Santé du système digestif: le bon fonctionnement de l’intestin et une muqueuse intestinale intacte sont également importants pour une absorption efficace des nutriments.

Transport et distribution dans l’organisme

Questions fréquentes sur l’absorption des micronutriments:

Pourquoi l’absorption est-elle aussi importante que les apports?

Pour garantir de bons apports en micronutriments, ce n’est pas seulement la quantité apportée par l’alimentation qui est déterminante, mais aussi la proportion de nutriments qui parvient effectivement dans l’organisme.

Des apports suffisants ne garantissent donc pas automatiquement une couverture optimale des besoins. Ce n’est que lorsque les micronutriments sont absorbés avec succès dans l’intestin, transportés dans l’organisme et utilisés qu’ils peuvent remplir leurs fonctions importantes dans le métabolisme.

C’est pourquoi, outre la qualité et la composition de l’alimentation, les nombreux mécanismes digestifs de soutien et la santé de l’intestin jouent un rôle central dans une bonne couverture des besoins en micronutriments.

Vous découvrirez plus d’informations sur les différents micronutriments et leurs fonctions dans l’organisme dans l’article de synthèse intitulé «Micronutriments – notions de base et importance pour la santé». 

Puis-je partir du principe que mon corps absorbe intégralement tous les micronutriments contenus dans les aliments? 

Non. Souvent, la part absorbée est même relativement faible, ce qui est normal. L’efficacité de l’absorption des nutriments par votre organisme dépend de différents facteurs, comme la composition de vos repas, le fonctionnement de votre système digestif, votre état nutritionnel actuel et la forme sous laquelle chaque nutriment est apporté. C’est pourquoi une alimentation variée, composée d’aliments de grande qualité et le moins transformés possible, ainsi qu’une bonne santé intestinale sont des conditions préalables essentielles pour une couverture optimale des besoins.

¹ Par exemple: la vitamine C, ainsi que le zinc et le sélénium contribuent au fonctionnement normal du système immunitaire.

² Le magnésium et le calcium contribuent au maintien d’une ossature normale.

³ La vitamine B12 contribue au fonctionnement normal du système nerveux.

⁴ Les vitamines C, E et B2, ainsi que le zinc, le manganèse et le sélénium contribuent à protéger les cellules contre le stress oxydatif.